Juniorstjärnor åker till Texas för att spöa USA
På torsdag bär det av. Då åker sammanlagt fem av Sveriges allra främsta juniorspelare till Austin i Texas för att börja förberedelserna för International Bowl, där ett världslag möter gräddan av amerikanska spelare i samma ålder. Själva matchen spelas på onsdag den 1 februari på Kelly Reeves Athletics Complex i Austin. Intresset för detta årliga världsmöte är stort. Matchen direktsänds i USA och arenan, som tar hela 20 000 åskådare, förväntas bli fullsatt.
I fjolårets match, som vanns knappt av USA med 21-14, var Sverige representerat av Tyresös tvillingtornado Marcus och Pontus Westman. Även i år har vi två spelare med i World Team i form av Tyresös offensive linjeman Robin Svallin samt Göteborgs defensive linjespelare Ivan Campos.
Spännande men nervöst
Båda spelarna ser givetvis fram emot äventyret i Austin.
- Det känns helt otroligt, det är en otrolig upplevelse och erfarenhet att få spela med de bästa i världen mot de bästa i USA. Samtidigt är det självklart lite nervöst, men jag hoppas kunna prestera och representera Sverige, säger Robin Svallin i ett pressmeddelande från Tyresö Royal Crowns.
Ivan Campos är inne på samma linje:
- Det känns bra och det blir kul att möta bättre spelare. Förhoppningsvis får jag visa upp sig för scouter och kanske få ett erbjudande att spela collegefotboll, sa han i en intervju som Göteborgs-Posten publicerade i veckan.
Styrkebesked för svensk juniorfotboll
Att ha med två spelare kanske inte låter alltför imponerande men då ska man komma ihåg att hela 30 av 46 spelare på rostern kommer från Kanada. På andra plats kommer Mexico med fyra spelare medan tre spelare reser till Austin från Samoa.
Sverige har lika många spelare med som fjolårets EM-finalister Österrike och Frankrike. Vare sig Finland, Danmark eller Norge är representerat i världslaget. Det samma gäller något överraskande också för stornationen Tyskland. Att Sverige har med två spelare i världslaget är alltså ett styrkebesked för hela den svenska juniorfotbollen.
Hoppas ta plats i startuppställningen
Ingen av spelarna åker till Texas för att vara åskådare.
- Mitt mål är att åka till Texas i toppform och ta en starterplats i världslaget och sedan komma hem till Sverige med lite mer erfarenhet och spela en grym säsong med Tyresös seniorlag och ta ett SM-guld, understryker exempelvis Robin Svallin i Tyresös pressmeddelande.
I Tyresö tror man mycket på sin supertalang. Erfarne linjecoachen Able Simmons tror Svallin har fullgod chans att spela sig in i startuppställningen.
- Robin is one of few players I have seen inSwedenthat could go anywhere inAmericaand legitimately compete against a group of his peers at his position, säger han i en kommentar.
Också Andreas Ehrenreich, som coachat Svallin i Tyresös juniorlag de senaste fyra åren, andas optimism:
- Det som talar för Robin är hans kvickhet i fötterna. Han förvaltar sin vikt på ett sätt som få kan matcha i Sverige och Europa i hans åldersklass. Det skall bli spännande att se hur han står sig mot det bästa USA har att erbjuda, resonerar Ehrenreich.
Byggda som NFL-proffs
Just storleken är en sak som man reagerar på när man tittar igenom laguppställningen. Både Robin Svallin och Ivan Campos är synnerligen välväxta och väger in omkring 135 kilo. Men de är inga undantag. Svallin hamnar med sina 134 kilo exempelvis på snittvikten för de nio offensiva linjemännen. Defensiva linjen är något lättare och snittar ”bara” 123 kilo vilket är helt naturligt då särskilt defensive ends brukar värdesätta speed på bekostnad av tyngd.
Sammantaget är dock juniorerna byggda mer eller mindre som NFL-spelare. Det är heller inga ”tomma”kilon. Den som sett till exempel Robin Svallin spela vet att det är 135 pannor kraft som flyger fram över planen. Att vi har juniorspelare som är byggda på det här viset visar hur långt sporten utvecklats i Europa.
Nästa generation kommer vara på plats
Utöver World Team spelarna Svallin och Campos kommer också tre andra toppjuniorer att sätta sig på planet till USA. Linjespelarna Sebastian Nilsson från Örebro Black Knights och Mark Rosenquist från Arlanda Jets åker tillsammans med receivern Oscar Neverman, också han från Jets, till Austin för att vara med i World Development Team.
Utvecklingslaget består av 60 spelare födda 1993-1994 och även om någon enstaka har chansen att vara med i matchen den 1 februari är siktet huvudsakligen inställt på att ta en plats i International Bowl 2013.
Skyltfönster mot college
Samtliga tre svenskar i Development Team har fina meriter från juniorlandslaget och precis som spelarna i World Team ser de fram emot vad som komma skall.
- Det är en ära att få representera Sverige och Örebro Black Knights, och det kommer att bli otroligt roligt att få mäta sig med de bästa spelarna i världen, säger till exempel Sebastian Nilsson i ett pressmeddelande från Örebro.
Att vara med i Austin handlar inte bara om deltagande i International Bowl. Det är ett fantastiskt skyltfönster för collegerekryterarna. Scouter från många av de stora college-lagen kommer följa både träningar och matcher. Konkurrensen är dock tuff.
- Jag förväntar mig att det kommer bli stenhård fotboll där borta. Det är klart att det vore en dröm att få spela på ett bra college, men det är också en del sociala uppoffringar för att ta det steget så vi får se vad som händer, säger Sebastian Nilsson,
Åter till Austin för VM
Nilsson och Arlandaduon Rosenquist och Neverman har chans att snart få stifta bekantskap med Austin igen. Sommarens junior-VM spelas nämligen just i Austin och samtliga tre är i allra högsta grad med i racet om landslagsplatserna.
Men det är en senare resa. Först väntar en spännande vecka för att se om Världen kan besegra ett amerikansk lag. Det var jämnt förra året och det finns alla förutsättningar för att bli jämnt också i år.
Vid sidan om spelarna kommer också ett par coacher finnas på plats. Fysgurun Niclas Carlson finns på plats för tredje året i rad och det ryktas också att linjelegendaren Stefan Björkman finns med för att hjälpa särskilt linjekillarna i utvecklingslaget. Du kan läsa en intervju med Niclas Carlson på den här länken
Du följer uppladdningen för International Bowl på den här länken.
Matchen har rönt uppmärksamhet i svenska tidningar. Klicka för att läsa artiklar i Göteborgs-Posten och Nerikes Allehanda.
Vi har också publicerat pressmeddelandena från Tyresö och Örebro separat här på The Catch. Klicka för att läsa Tyresös och Örebros.
Text: Johan von Zweigbergk
